因为晋国自中后期开始，卿大夫的势力越来越大。前453年，晋国卿大夫赵氏联合韩氏、魏氏击败智氏，史称三家分智。前403年，周天子册封晋国三位卿大夫韩虔、赵籍、魏斯为诸侯，史称三家分晋，晋国名存实亡。

春秋时期晋国亡于赵魏韩三家分晋。

　前437年，晋哀公去世，其子柳继位，是为晋幽公。幽公之时，晋公室已毫无权威，幽公非但不能号令韩、赵、魏三家，反而自己得去朝见三家之君。公室只保留了绛（当为今山西侯马市之新绛）与曲沃（今山西闻喜东北）二邑，其余的晋国土地全被三家瓜分。

　　赵襄子因为取代了伯鲁的太子地位，于心不安，立伯鲁之孙赵浣为继承人。但襄子死后，其弟桓子驱逐赵浣而自立为君。桓子一年后去世，赵氏之人杀了他的儿子，迎赵浣即位，是为献子。献子之子赵籍后来继位，即是赵烈侯。

　　魏桓子之后由其孙魏斯继位，是为魏文侯。

　　韩康子之后由其子武子继位，韩武子之后由其子韩虔继位，是为韩景侯。

　　前403年（周威烈王二十三年，即晋烈公十七年），周王室正式承认韩、赵、魏三家为诸侯，与晋侯并列。单纯从合法性的角度看，这一年具有划时代的意义，战国即由此起始。宋代著名史学家司马光撰《资治通鉴》，就是从这一年开始，记载的第一件事即是“初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯”。

因为晋国自中后期开始，卿大夫的势力越来越大。前453年，晋国卿大夫赵氏联合韩氏、魏氏击败智氏，史称三家分智。前403年，周天子册封晋国三位卿大夫韩虔、赵籍、魏斯为诸侯，史称三家分晋，晋国名存实亡。前349年，末任晋侯晋静公被杀，晋国最终灭亡。

晋国是春秋时期的一大霸主国家。但到了春秋末期，晋国国君的权力也衰落了，实权由六家大夫（韩、赵、魏、智、范、中行）把持，另外还包括郤、栾等大家族。他们各有各的地盘和武装，互相攻打。后来有两家（范、中行）被打散了，还剩下智家、赵家、韩家、魏家。这四家中，又以智家的势力最大。

后来赵、韩、魏三家灭了智家，不但把智伯瑶侵占两家的土地收了回来，连智家的土地也由三家平分。以后，他们又把晋国留下的其他土地也瓜分了。这一事件史称“三家分晋”。

公元前403年，韩、赵、魏三家打发使者上洛邑去见周威烈王，要求周天子把他们三家封为诸侯。周威烈王想，不承认也没有用，不如做个顺水人情，就把三家正式封为诸侯。打那以后，韩（都城在今河南禹县，后迁至今河南新郑）、赵（都城在今山西太原东南，后迁至今河北邯郸）、魏（都城在今山西夏县西北，后迁至今河南开封）都成为中原大国，加上秦、齐、楚、燕四个大国，历史上称为“战国七雄”。