相传寒衣节起源于周代，时间为每年农历十月初一，节日特别注重祭奠先亡之人，谓之送寒衣。《礼记·月令》中描述了周代腊祭的情形：以猎物为祭品，天子在社坛上祭祀日月星辰众神，在门间内祭祀五代祖先，同时慰劳农人，颁布新的作息制度。寒衣节标志着严冬的到来，也是为父母爱人等所关心的人送御寒衣物的日子。《诗经·豳风·七月》曾提到“七月流火，九月授衣”，意思是说从九月开始天逐渐要冷了。人们该添置御寒的衣裳了，因此十月初一又俗称授衣节。

寒衣节，又称“十月朝”、“祭祖节”、“冥阴节”、“秋祭”、“十月一”，是中国传统的祭祀节日，人们会在这一天祭扫烧献，纪念仙逝亲人，谓之送寒衣。

农历十月一是进入寒冬后的第一天，古时有授衣、祭祀、开炉等习俗，提醒人们注意寒冬的到来。这一天，妇女们要拿出棉衣，送给在远方戍边、服徭役的亲人，在为亲人送去寒衣的同时，逐渐发展为祖先、亡人也一并送去过冬寒衣。

寒衣节相传起源于周朝，《诗经·豳风·七月》记载“七月流火，九月授衣”，意思是农历九月开始天气逐渐转凉，人们也开始为越冬添置御寒的衣服，因此寒衣节也被称为“授衣节”。由于十月刚入冬，九月授衣过早，宋朝时期这一习俗就被移至十月朔日。[2]民间将寒衣节与清明节、中元节并称为中国三大“鬼节”。

传说寒衣节的由来与孟姜女有关。

相传在十月初一这天，孟姜女带上食物、衣物，爬山涉水千里迢迢来到长城脚下，岂料丈夫已屈死多日，孟姜女失声痛哭，哭声感动苍天，哭倒长城八百里。

孟姜女在废墟中找到丈夫尸骇，为丈夫穿戴好自己从故乡带来的驱寒衣物，献上食物，最后怀抱丈夫遗骨，纵身跳海殉夫。

正是由于孟姜女千里寻夫送寒衣的故事，人们便将农历十月初一这天，称作“寒衣节”。后来，“十月初一烧寒衣”便被人们作为缅怀先辈、凭吊已故亲人、为先人送去衣物与食物祭祀的日子。