古称为金城。兰州，简称“兰”或“皋”，是甘肃省省会及文化、经济和科教中心、西北地区重要的中心城市。自秦朝设县以来，兰州已有2200多年的建城史，自古就是“联络四域”的交通枢纽和军事要塞，以“金城汤池”之意命名为“金城”。

兰州地处中国西北地区、中国大陆陆域版图的几何中心、甘肃省中部，是国家向西开放的战略平台，西部区域发展的重要引擎，西北地区的科学发展示范区，历史悠久的黄河文化名城、西部地区有国际影响力的现代化中心城市、辐射中亚西亚南亚的现代化、国际化大都会。

兰州得益于丝绸之路，成为重要的交通要道、商埠重镇。后成为中国最早接受近代工业文明的城市之一，新中国成立后被国家确定为重点建设的工业基地之一，成为国家重要的石油化工基地、生物制药基地和装备制造基地。

古代兰州叫金城。

兰州，始建于公元前86年。据记载，因初次在这里筑城时挖出金子，故取名金城，还有一种说法是依据“金城汤池”（释义：如钢铁铸造的城墙，像沸水流淌的护城河。比喻城池坚固，难于攻破。出自《汉书》卷四十五《蒯伍江息夫列传·蒯通》）的典故，喻其坚固。

两汉、魏晋时在此设置金城县。十六国前凉时又移金城郡治于此。隋开皇三年（公元583年），隋文帝废郡置州，在此设立兰州总管府，“兰州”之称，始见于史册。后来虽然州、郡数次易名，但兰州的建置沿革基本固定下来，相沿至今。

隋文帝开皇三年（公元583年），改金城郡为兰州，置总管府。因城南有皋兰山，故名兰州。大业三年（公元607年），改子城县为金城县，复改兰州为金城郡，领金城、狄道二县，郡治金城。

唐统一中国后，于武德二年（公元619年）复置兰州。八年置都督府。显庆元年（公元656年），又改为州。天宝元年（公元742年）复改为金城郡。乾元二年（公元759年）又改金城郡为兰州，州治五泉，管辖五泉、广武二县。

1949年8月26日，兰州解放。从此，兰州进入了一个新的历史时期。建国以来，兰州市建置曾几度变更。兰州市现辖城关、七里河、安宁、西固、红古五个区和榆中、皋兰、永登三个县

古代兰州叫金城，始建于公园前86年，据记载，因初次在这里筑城时挖出了金子，故取名金城，还有一种说法是依据“金城汤池”的典故喻其坚固。两汉、魏晋时在此设置金城县。十六国前，凉时又移金城郡治于此。

隋开皇三年，隋文帝废郡置州，在此设立兰州总管府，“兰州”之称，始见于史册。