老头鱼即僵鱼。大家知道，鱼是有生长期的，鱼在生长期内得到充足的营养和运动，才可能成为成体。营养和运动这两方面是必不可少的，缺少任何一个方面都会使鱼们趋向于老头化，即随着年龄的增长但是身材生长的十分缓慢或者根本不增长。

如果维持一段这样的时间而错过生长期，即使在后来获得了足够的营养和生长空间，也不会有太大的体形的变化。这样的鱼就是被广大鱼友称谓老头鱼的了。

看到“老头鱼”这个名称，可能很多朋友都不知道是哪种鱼，但是对东北人来说却不陌生，因为这种鱼主要分布在东北地区，黑龙江、松花江、鸭绿江，图们江、辽河等流域中都有这种鱼，它的学名叫葛氏鲈塘鳢，为沙塘鳢科鲈塘鳢属的一种鱼类，某些地方还叫它山胖头、沙姑鲈子、还阳鱼等。

其身体呈纺锤形，后部侧扁，喜欢栖息在水草丰富水流不大的静水水域中。（另：海洋中的鮟鱇鱼也常被叫做“老头鱼”）

东北人爱吃鱼，由于地理环境特殊，能吃到淡水鱼，也能吃到海水鱼。不过，在诸多鱼类面前，有一种鱼最特殊，这种鱼几乎冻不死。即便是在雪乡零下十几度，河流已经被冻得硬邦邦了，甚至可以跑汽车了，河流下面的鱼儿依然不会死，敲开冰块，等它化冻，鱼儿又活过来了。

这种鱼，东北人常叫它“老头鱼”，学名是葛氏鲈塘鳢。它在东北很常见，在黑龙江、松花江、鸭绿江、图们江、辽河等流域都有分布。由于敲开冰块以后，鱼儿还能活蹦乱跳，所以还有“还阳鱼”的叫法。

老头鱼的生存环境一般为淡水，所以鱼头上常有寄生虫。在以前，东北人是不吃老头鱼的，放着那么多黑鱼、狗鱼不吃，吃老头鱼做什么？但近年来，老头鱼重新出现在大家的视线里，因为肉质细嫩，有营养，而且鱼刺还很少，食用价值比较高。

本来老头鱼的价格便宜，就是因为吃货们发现了它的价值，价格也在一路走高。如今，在东北的市场上，这种老头鱼也要卖到好几十块一斤，在饭店里要是看到老头鱼，价格也要上百，而且是非常难得的菜。