指南针是中国古代发明的。
在中国古代，尤其是汉代和唐代，指南针已经广泛使用。
因为中国是指南针的发明者和使用者，中国的四大发明之一就是指南针，而指南针的发明也使得中国在海上贸易和航海方面具备了更强的竞争力。
指南针的应用也大大提高了海运商业的效率，为经济发展做出了很大的贡献。
今天的指南针也是导航和航海的重要工具，它的原理建立在磁作用的基础上，不仅可以指示北方位置，而且在飞机、汽车、潜艇等各个领域都有广泛的应用。

指南针的发明者至今没有定论，但根据权威史料记载，传统上被认为是黄帝发明的。然而，指南针并不是单个人发明的，而是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。

此外，虽然中国是最早发明使用指南针的，但科学解释“指南针为何能够指南”问题的并不是中国人，而是英国科学家吉尔伯特。

关于指南针是谁发明的，现在仍然没有明确的解释。根据有关历史记载，黄帝和蚩尤在涿鹿野外作战。黄帝的士兵们在雾蒙蒙的中迷路了。于是他做成了指南针，以显示各个方向，占胜了蚩尤和皇帝。因此，指南针传统上被认为是黄帝发明的。