沉没成本，是指以往发生的，但与当前决策无关的费用。从决策的角度看，以往发生的费用只是造成当前状态的某个因素，当前决策所要考虑的是未来可能发生的费用及所带来的收益，而不考虑以往发生的费用。[1]

人们在决定是否去做一件事情的时候，不仅是看这件事对自己有没有好处，而且也看过去是不是已经在这件事情上有过投入。我们把这些已经发生不可收回的支出，如时间、金钱、精力等称为“沉没成本”（Sunk Cost）。在经济学和商业决策制定过程中会用到“沉没成本”的概念，代指已经付出且不可收回的成本。沉没成本常用来和可变成本作比较，可变成本可以被改变，而沉没成本则不能被改变。

沉没成本：沉没：（动）指没入水中，埋没或消灭，沉淀或覆没。成本：指商品经济的价值范畴，是商品价值的组成部分。意思是指已发生或承诺，无法回收的成本支出。

沉没成本是已发生或承诺、无法回收的成本支出，例如因失误造成的不可收回的投资。沉没成本属于历史成本的一种，也是投资决策中的非相关成本。沉没成本根据成本的可追溯性可以分为直接成本或间接成本；根据成本的形态可以分为固定成本或变动成本；根据数量角度可以分为整体成本或部分成本。