简单地说,化石是动、植物死亡后被埋藏于地下,经过地质作用所变成

　　的石头.但这一些石头保留了动、植物的形状特征,古生物学家们便是根据

　　这些特征,确定出它们是何种动植物.若是动物,则还要运用解剖学的原理,

　　勾画出它们的骨骼,补充上它们的肌肉和皮肤,便画出了它们的体形图或雕

　　塑成模型了.

　　在地球历史中存在过的生物之所以能够保存成为化石,要有生物本身和

　　地质环境双方面的条件.首先生物本身必须具有一定的硬体,如无脊椎动物

　　中各种贝壳、脊椎动物的骨骼等,它们是由无机物组成的硬体,与皮肉、内

　　脏等软组织相比,不易遭受氧化或腐烂而消失,因此成为化石的可能性较大.

　　而那些软组织易遭氧化和腐烂,成为化石的可能性就小得多,这就是为什么

　　大多数化石都是骨骼和贝壳的原因.第二个条件是生物死后要有它们被迅速

　　埋葬起来的地质环境.如海洋和湖泊中,泥沙沉积迅速的地方,生物保存为

　　化石的机会就多,否则即使生物有硬体,如果死后长期暴露在地表或泡于水

　　中不被泥沙所掩埋,也会被风化作用破坏或其它动物吞食,不能形成化石.

　　另外,还需要指出的是,一些无机物的形态类似生物形状（如海底锰结核、

　　树枝状痕迹等）,但它们并不是化石,因为它们不是生物；而现代才被泥沙

　　埋藏的生物遗体,如动物,即便皮肉烂掉,仅有白色的骨头,也不能称为化

　　石,必须经过沉积物形成岩石的过程,使骨头也变得坚硬如石,这才能叫化

　　石,而这一过程至少需要25000 年的时间.

　　从以上可以看出化石保存需要种种条件,各时代的古生物只能有一小部

　　分由于条件适宜而成为化石,再考虑到成为化石期间遭受的种种破坏作用及

　　现在还没有发现到的化石,已收集到的化石仅占当时古生物数量的很少一部

　　分,它们对古生物的记录必须是很不连贯、很不完整的,致使有些生物绝灭

　　之谜直到现在我们还是不清楚的.

　　化石有不同类型,这是由于埋藏环境不同而形成的,大致可以分为四种：

　　实体化石、模铸化石、遗迹化石和化学化石.

　　实体化石 遗体本身全部或部分保存下来,在特殊的环境中避免了氧化

　　和腐烂,如西伯利亚冻土层的猛犸象、波兰斯大卢尼沥青湖里的披毛犀、我

　　国抚顺煤田中包含完整昆虫的琥珀等.但这类实体化石并不多见,绝大多数

　　生物仅能保存硬体部分,而这一部分也要经过石化才能形成化石,石化作用

　　有：

　　矿物质充填,无脊椎动物硬体结构中多少都留有空隙,当硬体掩埋日久,

　　空隙往往被地下水中的矿物质（主要是碳酸钙）填充,变成致密坚实的实体

　　化石；脊椎动物骨骼,其髓质消失留下的中空部分同样易受矿物质填充而增

　　加了重量,这也是中药店收购龙骨时,鉴别是龙骨还是骨头的一种方法.

　　交替作用,在石化过程中原来硬体的物质成分被地下水溶解带走,而水

　　中的矿物质沉淀在被溶解的孔洞中.若是沉淀与溶解速度相等,就能保存原

　　__来硬体的微细结构.如硅化石,大家都能在硅化石上看到年轮和细胞的轮廓.

　　升溜作用,生物被埋藏后,体内不稳定的成份经分解,挥发消失了,仅

　　留下了稳定的成份,形成薄膜保存下来.如树叶,主要成份是碳水化合物,

　　经过升溜作用,氢、氧全都跑了,仅剩下碳,形成了碳质薄膜.

　　模铸化石 生物遗体在围岩中留下的印模和复铸物.生物往往遭受破

　　坏,但这种印迹却反映出了该生物体的主要特征,最常见的是植物叶子的印

　　痕.有时带硬壳的动物死后壳体张开,泥沙充填进去,在固结成岩后地下水

　　又把壳体溶解,在围岩与壳外表面的接触面上留下外模,在泥沙与壳内表面

　　的接触面上留下了内模；如果壳体张开不大,基本保持原状,那么充填进的

　　泥沙成岩后就称为内核,若是动物死后壳体不张开,当贝壳溶解后就留下一

　　个与壳同形等大的空洞,此空洞如再经充填,所形成的核则称为外核.

　　遗迹化石 是生物活动时留下的痕迹和遗物.遗迹化石中最重要的是足

　　迹,从足迹的大小、深浅及排列情况,可以推测该动物身体的轻重,行走时

　　是慢步、疾驰还是跳跃,足迹是爪型还是蹄型,由此可以推知该动物是食肉

　　型还是食植物型.例如：发现地上有两排足迹化石,一排小有蹄,一排大有

　　爪,行距由远而近,步幅由小变大,经过一段混乱后脚印又出现了,但只有

　　一排大而有爪的足迹.这串系列脚印所表现出的含意,是大家都会看明白的.

　　属于遗物方面的化石,是指动物的蛋化石和便化石.我国河南省西峡县

　　发现的恐龙蛋化石称得上是世界奇迹.成窝迭垒的恐龙蛋分布在20 平方公里

　　范围内,颜色不同,大小不等,形状也不一样,对研究恐龙当时的生活形态

　　有着重要的意义.粪便化石中鱼类化石比较常见,可以根据形状、大小来分

　　析,如螺旋状的粪便化石就可能是具有螺旋瓣肠道的鱼类排泄的.

　　化学化石 有些生物的遗体虽然不能保存下来,但有机体分解后形成的

　　各种有机质如氨基酸、脂肪酸等仍可保留在地层中.它所具有的化学分子结

　　构足以证明过去生物存在过.国外的专家们曾对三亿年前的鱼类、1 亿多年

　　前的恐龙化石做过化学分析,得到了7 种氨基酸.我国在1994 年从河南省西

　　峡县恐龙蛋化石群中,在一个软蛋化石中也提取出了动物的RNA 和DNA（核

　　糖核酸及脱氧核糖核酸）,因此通过对化学化石研究,对探明地球上生命起

　　源和阐明生物的发展史有着重要的作用.

化石就是生活在遥远的过去的生物的遗体或遗迹变成的石头。在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这些生物死亡后的遗体或是生活是遗留下来的痕迹，许多都被当时的泥沙掩埋起来。在随后的岁月中，这些生物遗体中的有机质分解殆尽，坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头，但是它们原来的形态、结构（甚至一些细微的内部构造）依然保留着；同样，那些生物生活时留下的痕迹也可以这样保留下来。我们把这些石化了的生物遗体、遗迹就称为化石。

化石的形成条件:

（1）有机物必须拥有坚硬部分，如壳、骨、牙或木质组织。然而，在非常有利的条件下，即使是非常脆弱的生物，如昆虫或水母也能够变成化石。

（2）生物在死后必须立即避免被毁灭。如果一个生物的身体部分地被压碎、腐烂或严重风化，这就可能改变或取消该种生物变成化石的可能性。

（3）生物必须被某种能阻碍分解的物质迅速地埋藏起来。而这种掩埋物质的类型通常取决于生物生存的环境。海生动物的遗体通常都能变成化石，这是因为海生动物死亡后沉在海底，被软泥覆盖。软泥在后来的地质时代中则变成页岩或石灰岩。较细粒的沉积物不易损坏生物的遗体。在德国的侏罗纪的某些细粒沉积岩中，很好地保存了诸如鸟、昆虫、水母这样一些脆弱的生物的。

1 化石是由古生物遗骸或化石化的遗物经过多年沉积、压实、高温和其他地质作用形成的。

2 古生物遗骸或遗物被埋藏在地层中，被上层沉积物所覆盖，随着时间的推移，下方的沉积物逐渐变成石头，而古生物体则被周围的矿物质所替代，最终形成化石。

3 化石是研究古生物演化和地质学历史的重要证据，对于我们理解生命起源和地球演变历程有着重要的意义。